千光寺山から見下ろす尾道の町は箱庭のよう小さい
それに比べ、西国寺や浄土寺の伽藍は不釣合いなほど立派だ
尾道三山に鎮座する２５の寺院は
尾道だけでなく、瀬戸内全域の守り神なのだ

町の特徴

多くの文人が住んだ町　多くの映画の舞台となった町
そして、いまも多くの人々を惹きつけてやまない町

それが、　尾道です。

この町の特徴は次の３つではないでしょうか。

・　山麓部に、西の京といわれたほど寺社が多く存在していること
・　そこでは寺社と民家が混在し、坂の路地は迷宮のようにドラマティックであること
・　そして、山麓部の寺院から見下ろす風景は、誰もが足を止めるほど美しいこと

　迷宮のような山麓部の町並みの歴史は意外と新しく、明治中ごろ以降、鉄道の敷設を契機に住宅や別荘が建ち並びました。
　それまで、千光寺山、西国寺山、浄土寺山の、いわゆる尾道三山は、古刹が伽藍を広げる神聖な地だったのです。

　海際まで迫出した山々、狭い平野部、向島を始めとする対岸の島々
　このような地形を持つ場所は瀬戸内海にはたくさんあります。
　にもかかわらず、尾道だけにこのような独特の景観ができたのには、地理的に、歴史的に、ちゃんと理由があるのです。

１００年前の尾道周辺

町の歴史

　尾道の港は、せまい水道をはさんで対岸に向島があるため、潮の流れはいくぶん速いものの、天然の良港だといえます。それにくわえ、背後を山々に、前方を水道に挟まれ、左右は尾根筋が海際まではりだした、防御のしやすい要害の地でもあるのです。
　また、潮の干満に伴って起きる瀬戸内の潮流は、紀伊・豊後両水道を迂回して流入し、中央部の広島県福山市の鞆の沖合で合流します。「潮待ちの港」といわれる鞆の浦と同じく、尾道の港も潮待ちの船が多数停泊していたことは想像に難しくありません。
　中世における尾道の発展は、このように、豊後水道から見て潮流の東端に位置するという地勢と、外敵の侵入に不向きな要害の地形に負うところが大きいようです。

平安期　　後白河法皇による倉敷地公認

　尾道が、商都として発展する契機とされる、初めての歴史的事実が平安末期にあります。
　嘉応元年(1169)、後白河法皇により、尾道の地が備後国大田荘の倉敷地（年貢米の保管・積出港）の指定を受け公認されたといわれます。

　大田荘は、現在の甲山町及び世羅町の大半を占め、山間部における米所として古くから開発されていました。荘園は、平清盛の五男重衡へ寄進され、重衡よりさらに後白河法皇へ寄進されています。平家滅亡後は、法王から高野山に寄進されました。
　１３世紀頃には、尾道倉敷地（船津）に加え、他領の年貢輸送を請け負ったり、航行する船から「津料（通行税）」を徴収するなど、荘園の従属から離れ、港湾の独自性が発揮され始めていたようです。この頃の港は、現在の防地口周辺と考えられていて、この時期に生まれた中世の海運業者は、「梶取（かじとり）」とよばれ、彼らが、海の見渡せる山の手に、船の安全を祈願して寺を建立したと考えられています。

建武期　　足利尊氏の天下取りに協力

　建武三年(1336)、京都を追われた足利尊氏は一旦西国へ下向しますが、浄土寺で戦勝挽回を祈願して、空教和尚に徳良郷の地頭職を寄進することで、尾道の梶取らを味方につけることに成功します。
　湊川の合戦に大勝し室町幕府を開いた尊氏は、尾道の恩顧に応え、浄土寺利生塔を建立し、灯明料として多くの荘園を寄進し、寺宝を治めて殺生禁断の浦として外護しました。
　貞治六年(1367)、二代将軍義詮は、父尊氏の遺志を受け継ぎ、尾道浦の豪族万代道円の求めに応じて天寧寺を建立し、幕府の海上進出の中間基地としました。

室町期　　対明貿易と石見銀山の積み出し

　室町時代、山名氏は備後国の守護職を160年にわたって務め、尾道もその管轄下にありました。
　山名氏は尾道港を基地として、明国を相手に貿易を営んでいました。

　山名家による主要な対明貿易品は、中国山地の銅や日本刀でした。その頃、尾道には「其阿弥（ごあみ）」と証する刀匠の一類がいて、明国ではこの日本刀を「神品」として非常に珍重していました。その山名氏は、長年にわたり西国寺に莫大な寄進を続けたといいます。
　また、室町時代末期には、世界有数の銀山として知られていた石見銀山（島根県東部の山間部）の銀を運んだ石州街道（石見銀山街道）が尾道に通じ、ここから時の権力者の都に向け銀が船積みされたのです。

江戸期　　北前船による豪商達の栄華

　川村瑞賢が東回り航路を開拓したのは寛文１１年(1671)で、次いで西回り航路が開拓されました。今の山形県酒田から日本海沿いを西に回り、関門海峡から大坂、伊勢志摩、伊豆を通り江戸に入るルートで、各寄港地に役人が置かれ、要所に毎夜烽火を上げて船の目印としました。北前船は、西回り航路に乗って大阪と蝦夷地の間を走りました。

　「北前船」とは、大坂や瀬戸内の人々が北陸や東北地方の船籍の船を呼んだ呼称です。

　春から秋にかけて日本海を通って、北海道から下関をとおり大坂までの間を行き来しながら、その性格は、各地の特産品を船に積み込み、他の特産品を売りさばくことで商売を行う「海上の商社」買い積み船でした。
　瀬戸内の代表的な寄港地だった尾道では、高品質で知られる特産の備後畳表や瀬戸内の塩に加え、付近で生産された綿製品、お酢、船の錨などが積み込まれました。
　このように、尾道は時代の波に乗るように発展をつづけ、豪商の屋敷が軒を並べる瀬戸内の商都としての地位を築き、商人達は船の安全と商売の繁盛を祈願して、海を見下ろす山麓部に競うように寺院を建立、寄進したのです。

　明治期に入っても、商都尾道の豪商達はその実力を見せつけることになります

　尾道の豪商灰屋橋本吉兵衛が明治１１年に第六十六国立銀行を設立します。これ以外に広島県内では、広島市の第百四十六銀行が設立されたのみで、この二行は後に合併し、現在の広島銀行となります。
　また、明治２５年には、広島県の商工会議所とは別に、尾道商工会議所が独立して設立され、一県一会議所の原則のなか、特例をつくるほど尾道は実力を有していました。そして、明治２８年には財閥住友家が、支店のあった尾道において重役会を開き、住友銀行の創立を決議し、住友家の銀行業への進出がここ尾道において決定されています。

明治期　　鉄道敷設と山麓部の市街地化

　明治２１年、神戸から下関までの鉄道建設が始まります。
　尾道市内の区間は明治２４年に開通しますが、これにより、尾道三山の中腹にある寺院の参詣路が分断され、線路敷きにあった多数の家屋が立ち退きを余儀なくされました。

　鉄道の敷設は、まさに平野部（海の手）と山麓部（山の手）線引きすることとなり、立ち退いた家屋は山側に移転し、それまで古刹が伽藍を広げる神聖な地であった山麓部の中腹には、移転民家が立ち並ぶこととなりました。
　時代とともに寺院信仰が薄れていく中で、移転民家の建設が契機となり、豪商達が先を争うように山手に「茶園」と呼ばれる別荘建設を行うようになります。

　これが、「坂の町」尾道の始まりとなります。

町の立地条件と構造

西国街道防地口の先の浄土寺山（左）　　商店街（旧西国街道）の切れ間からみえる千光寺（右）


八幡神社（山手側）から八坂神社（海手側）への軸線（左）　　西国寺の参道（右）　　ともにその先に岩屋山がみえる

迷宮のような坂の路地（左）　　旧市街からの寺社への参道は鉄道により分断されている（右）

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